در مقایسه با فولاد کربن و آهن، آهن به راحتی زنگ می زند.
واکنش آهن با اکسیژن، گوگرد، کلر و سایر عناصر غیرفلزی در هوای خشک آسان نیست. در صورت وجود ناخالصی در هوای مرطوب به راحتی زنگ می زند. در هوای مرطوب با محلول اسیدی، قلیایی یا نمکی سریعتر زنگ می زند.
آهن به راحتی در اسیدهای معدنی رقیق حل می شود و نمک های آهن دو ظرفیتی را تشکیل می دهد و هیدروژن آزاد می کند. هنگام ملاقات با اسید سولفوریک غلیظ یا اسید نیتریک غلیظ در دمای اتاق، لایه ای از فیلم محافظ اکسید روی سطح تشکیل می شود تا آهن را "غیرفعال" کند، بنابراین می توان از محصولات آهن برای نگهداری اسید سولفوریک غلیظ سرد یا اسید نیتریک غلیظ سرد استفاده کرد. هنگام گرم شدن، آهن میتواند با اسید سولفوریک غلیظ یا اسید نیتریک غلیظ واکنش داده و نمک آهن اضافی 3- تولید کند و به طور همزمان SO2 یا NO2 تولید کند.